据《华尔街日报》报道，朝鲜的手机用户已经突破100万人大关，不过该国依然禁止民众使用手机拨打国际长途电话，也不能用手机访问互联网。
不过一些朝鲜民众还是找到了“曲线救国”之法，借助视频、存储卡分享信息。朝鲜问题专家、日本记者、《临津江》杂志主编石丸次郎(Jiro Ishimaru)表示，这些手机就相当于朝鲜的录像机或者录音机。
他就这样获取了不少素材，其中一段手机拍摄的视频显示，一对衣衫褴褛的年迈夫妇坐在路边对《临津江》的六位地下记者之一说，他们已经活不下去了，准备去投奔120英里(约合193公里)外的亲戚家。手机拍摄的照片还显示，朝鲜人以米饭、玉米粒的混合物为主食，还有一些蔬菜和盐。
朝鲜在四年前允许民众使用手机，政府还拥有该国唯一一家移动运营商Koryolink 25％的股份。其国外合作伙伴、来自埃及的Orascom Telecom Holding S.A.E今年二月份宣布，自从2008年12月开始提供服务以来，Koryolink的用户已经超过了100万人。
Orascom在朝鲜的手机号码最初都是以1912开头的，这是朝鲜国父金日成的诞辰年份，而在这个号段用尽之后，又增加了1913。
据一位日籍韩国人透露，产自中国的触摸屏手机在他经常前往的平壤最贵会卖到400美元(约合人民币2550元)，而Koryolink的所有手机都是预付费的，用完固定的月度套餐额度后必须再花钱购买通话时间。
他还说，平壤有越来越多的餐饮公司支持手机下单购买寿司和汉堡，“有购买能力的精英和富裕阶层尤其喜欢手机”。
不过朝鲜的手机普及率依然非常低，仅占全国2400万人口的大约4％。相比之下，即便是柬埔寨都超过了50％，而根据国际电信联盟数据，韩国在2010年就有5070万手机用户，普及率高达105％。
不过，Orascam的官方数据并没有包含所有的朝鲜手机，大量中国水货也在那里扮演着重要角色，并成为朝鲜对外信息交换的重要渠道。在黑市上，这些手机的价格只有Koryolink的四分之一，而且可以拨打国际长途，但因为使用的是中国移动网络，只能在中朝边境附近才能用。逃到日本东京的Han Sok Kyu透露，一些边境附近的居民甚至以此为生，专门为人提供拨往中国和朝鲜的长途。
《临津江》的地下记者也经常避开朝鲜秘密警察，将数据记录在手机存储卡上，再转交给非法持有中国手机的人，最终传给石丸次郎。
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